彭武离开不久，领着老马过来了。
李延渥甚是惊讶，说：“彭武，你怎么带他出去？”
彭武说：“大人，这是我大哥，我自然要带他出去。”
李延渥越是觉得惊讶，说：“彭武，你什么时候有这么一个大哥？”
彭武笑了笑说：“是我刚认的大哥。”
“你刚认的大哥？彭武，他不是从汴梁送陈夫人的那个赶车的？这么快就成了你大哥了？”李延渥问。
彭武说：“大人不是说过相交不在早晚，在于志趣相投。”
李延渥笑道：“这么说你们志趣相投了。”
彭武也笑着说：“这就是乌龟看绿豆——对上眼了。”
李延渥笑道：“倒真是志趣相投都是那串钱的索子，钻钱眼里去。”
王继英说：“马大哥，我听说你想出城，是不是？”
老马说：“是的，大人。”
“你为什么要出城？”
老马迟疑了一下，说：“我想回去，大人，我近来不走运，生意不好，马车没了，马也跑了，困在高阳关不能出去，大人，这城外都是契丹人，很快就要攻城了，他们一旦攻进来，我们就没地方跑了，我可不想死，我回去还可以赶马车，养家糊口呢。”
王继英说：“马大哥，是我们连累了你，你要回去我不拦你，我这里又一点银子，你拿回去买一辆马车，再买一匹马吧。”
王继英说罢，掏出银子递给老马。
老马推辞了一番，接过银子，说：“多谢大人。”
王继英说：“应该的，是我们给你添麻烦了。”
老马又迟疑了一下说：“要不让怀节娘儿几个跟我一起回去吧。”
王继英摆摆手，说：“算了，就让他们呆在高阳关吧。”
王继英说完，李延渥站起来，命彭武搬开书案，掀开地毯，抠起几块木地板，发现一块青石板，彭武，揭开青石板，露出一个黑幽幽的洞口。
王继英，史普见了惊讶不已，谁也没想到，地道就在脚下。
彭武俯身进入地道，李延渥点燃一支火把递给彭武，彭武走进洞内，老马也低身钻进去了。
岁值隆冬，天寒地冻，夜晚寒气更甚。
彭武趴在一堆枯枝乱叶上面，眼望着契丹营寨，心里计算着从这里冲进营寨需要多久，契丹军从发现他们到组织有效的防御，需要多长时间，这中间，还需要把翻越堑壕，破坏鹿角，拒马的时间也要算进去。
这在以前，彭武从来没有考虑过，但从昨晚来到天门口时起，他就不得不思考这些事了。
天门口这帮宋军其实就是一帮散兵游勇，没有一个很好的人统领他们。虽然，李延渥曾经派人来把他们进行了编组，指令骑都尉燕云作为他们的首领，但没有正式任命，谁也不听他的。队伍里拉帮结派，各自为阵，形同一盘散沙。但是，这帮人又很渴望与契丹人打仗，洗刷逃兵的耻辱，只是实力太弱，又无有效的组织，只能小心翼翼地呆在天门口，眼睁睁地看着契丹人围攻高阳关。
彭武的到来，如同来了一位统帅，当彭武说出了李延渥的作战命令时，这帮军士便将他和老马围了起来，一定要他们来领导他们。
彭武急了一身大汗，怎么解释这帮军士都不听，他们说：“你不来领导我们，我们就不袭击契丹营寨，大家散伙。”
彭武就这样留下来，当了这群人的头领，老马也被迫留下，叫苦不迭，他打着哭腔对他们说：“兄弟们，我就是一个赶马车，没打过仗，求你们放我回去。”
可是，谁也不信，说：“马大哥，别骗我们来，你若没打过仗，李将军会把这么重要的任务交给你？”
老马百口莫辩，焦急地说：“我说的句句属实，不相信，你们问问彭首领。”
彭武说：“马大哥，你就不谦虚了，前天，你不是还摔死了一个契丹人吗？”
一听说老马打死了契丹人，众人立刻把他围着，请他讲一讲他的英雄事迹，真是弄得老马哭笑不得。
临出发的时候，老马轻声的埋怨彭武：“兄弟，你真是害苦我了！”
彭武看着火光下的数百军士，低声对老马说：“大哥，都到这一步了，认命吧，我一辈子没杀人，这回还不是逃不了了。”
老马说：“早知道是这样，还不如呆在城里不出来。”
彭武说：“既来之则安之，大哥，等一会儿，我带一支人马先走，你带着另外一支随后，看到我冲破契丹人的营寨，你们就冲上来，放火烧他们的帐篷，还有他们做的云梯，记住，一定要把他们的云梯烧了。”
老马说：“烧不了怎么办？”
彭武说：“一定要烧掉它，这是李将军说的。”
老马拍了拍发抖的大腿，说：“就怕它到时候不听使唤。”
彭武说：“不要紧，到时候，你只管跑就行了。”
这时，骑都尉燕云走过来，说：“彭首领，我们什么时候去？”
彭武说：“现在就走。”
“现在就走？契丹人还没睡呢，要不等他们睡了再去吧。”
彭武说：“不，我们不能去得太晚，我们到了那里，还要埋伏下来，观察敌情，找到进攻的最好路线，然后，才能发起进攻。”
“彭首领说的对呀，还说没打过仗，我看你天生就是做将军的料。”
彭武说：“这没什么，就是跟着李将军久了，学了一点皮毛，这叫什么——”
“潜移默化。”
“化缘的和尚会敲钵盂。”
彭武说得众人都笑了。
燕云问：“彭首领，我们在哪里埋伏？”
彭武说：“我想我们就在契丹人砍伐的树林里埋伏，有枯枝烂叶当着，容易藏身，再加上，那里刚被契丹人砍了树木，他们不会想到我们会在那里埋伏。”
“对呀，谁会想到刚砍倒的树枝下面，会有人埋伏呢？彭首领想的周到。”
老马怎么也控制不住那条颤抖的腿，哪怕他侧身把它压在身下，它依然颤抖不止。老马趴在地上，浑身只打哆嗦，一会儿冷一会儿热，头上，手心都汗津津的，皮袄紧贴着后背，痒痒的，伸手随便一抓，能抓出一大把汗水。夜寒霜冷，很快汗水就凝结成霜，手脚如埋在雪地里，蚀骨的疼痛在身上乱钻，直至全身麻木。睡意也上来了，老马只觉得眼皮要合拢在一起，像涂抹了粘合剂，怎么也不分开。
紧挨着老马的一个军士，推了推老马，老马睁开眼睛，看着军士。
军士小声地对他说：“不能睡，马大哥，睡着了，就起不来了。”
老马打着哈欠，说：“真是困，眼睛就是不想睁开。”
军士说：“你试着搓一搓手脚，或者想一想别的什么事。”
老马说：“想什么事？”
军士说：“随便什么事？比喻说想一想你的老婆。”
老马说：‘我没有老婆。’
“那你总有喜欢的人吧？”
喜欢的人？老马嘴上掠过一丝笑容，他想起了陈湘萍，因为住在隔壁，从小就跟王继忠玩耍，因此对陈湘萍也很熟悉，觉得她是一个好姑娘。好姑娘最终嫁给了王继忠。老马心里有些失落，但觉得陈湘萍有了一个好归宿，真为她高兴。后来，王继忠出征了，自此杳无音信，有人说他战死了，老马为此伤心了好一阵子，为王继忠，更多的是为陈湘萍，她的命怎么这么苦呢？再后来又听说王继忠没有死，还在契丹娶了亲。老马就恨王继忠了，为陈湘萍抱不平，那么好的姑娘，怎么说抛下就抛下呢。他想安慰陈湘萍，可是，他的身份太低，平时连见一面的机会都没有，哪里说得上话呢？有时王家人来租他的马车的时候，他能见到陈湘萍。不知为什么，他一见到她，他的鼻子就酸酸的，有些说不出话的感觉。倒是王继忠几个孩子都跟他很要好，一口一个“马叔叔”地叫着，天天跑到他家里玩。老马见到几个孩子，就有见到陈湘萍的感觉，心里快乐得像喝了半斤杜康一样。孩子们有时会请他到家里去，比如说家里的什么东西坏了，或者有什么重东西需要人搭把手的，都会叫他去，这是他最幸福的时候。干完活，陈湘萍会亲手倒一杯水给他喝。水是加糖水，自然甜的很，一直好几天还回味无穷。这时候，他觉得自己做了一件很了不起的事，他觉得自己就是王继忠，在担负着这个家庭的责任。他就这样像陷入了魔咒之中一样，只要陈湘萍需要，刀山火海他也要闯一闯。所以，他明知瀛州快要打仗，仍然驾着马车来了，沿途碰到不少难民，心里紧张兮兮的，但只要陈湘萍坚持，他还是来了。义无反顾地来了。结果马车没了，马也没了，困在高阳关内，不能出来，性命堪忧，他再也待不住了，知道彭武熟悉地形，就一心结识，希望在最后的时刻，他能帮他找一个藏身之处。没想到结果是这样的？
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