沧州，盐山县。
一辆马车在海边的小渔村停下来，在两名护卫的簇拥下，一个青年公子从马车上走了下来。
等候在路边的两名巡捕迎了上去，目光看去，见这青年公子面容秀气，气质高贵，不由感到十分心折。
下一刻，对方笑了笑，露出了两个牙洞。
两个巡捕愣了愣，表情便呆滞起来。
“哈哈。”
其中一个巡捕连忙摆手，道：“卑职不是……不是在……卑职没有觉得……”
“无妨、无妨，不就是少了两颗门牙吗，不打紧的。知道吗？我就觉得要是牙口整齐，人就太死板了，你们看我，长得多生动。”
“是，五公子十分生动。”
王珰点点头，笑道：“对了，还不知道两位兄弟尊姓大姓？”
“不敢当，张会水。”
“卑职许甲魁。”
“好，别再自称‘卑职’了，不讲尊卑贵贱这是现在的风气。”
许甲魁于是赔笑道：“是，不讲尊卑贵贱，从我做起。”
他年纪更大些，官职似乎也更大，姿态却比张会水低得多。
王珰笑问道：“前面就是张皮村？我和你们一道走过去，一边走一边说。”
“是。”
“不要拘谨，对了，你们也知道我此番来的目的。”
张会水道：“是，当年那场黄河水灾，五公子有朋友失踪了？”
“是啊，失踪了。”
“还请五公子与我们细说一下这位朋友失踪时的具体情况。”
王珰想了想，背过手，竟显得有几分文气。
海风吹动他的衣襟，他微仰着头看着天，难得带了些矜持的表情。
只有熟悉他的人知道，这是王五公子说谎时的样子。
“我这位朋友，名叫包四，当时正好随我堂弟王宝一起在济南城外，同时被洪水冲走了，后来，王宝有了音讯，哦，据说是去了海外，但这个包四却一直没有下落，我很担心啊……”
张会水却是低头沉思起来，好一会之后，他有些为难地开口道：“我今日把五公子当作寻常苦主看待，可好？”
“好啊，这是最好的。”
“那我多嘴问一句，要找的这人可就是王家四公子？其实，他根本就没去海外，对吗？”
王珰一愣，表情尴尬起来，最后拍了拍张会水的肩。
“咦，你竟是发现了。别说出去，这事还瞒着我伯父和我爹，我们是伪造了信件蒙混过去的，唉！”
提到这位“伯父”，许甲魁当即就变了脸色，整个人都惶恐起来，还向张会水打了个眼色。
——那可是不得了的人物，你别乱说话。
张会水仿佛没看见许甲魁的脸色，一板一眼地道：“五公子可知你们这种行为，给我们调查此事添了多少麻烦？”
“会水，你怎么说话的？！”许甲魁连忙打断。
“我就事论事，没什么不敢讲的。”张会水道：“当年黄河大水，冲走的又不是王四公子一人，这些年来多少人在苦苦寻找失散的亲人，我们盐山、无棣、海丰诸县为此花费了多少人力。偏五公子谎称王四公子是被什么海商救走，我沿着这条线索调查旬月，白白耽误许多时日。”
“张会水！都是陈年旧案了，耽误你一点工夫又如何？抱怨啥？！”
王珰摆摆手，示意许甲魁别说话，向张会水道：“这事是……是我做的不对。你接着说，有什么线索了。”
张会水道：“是，月前在张皮村发现了一个奄奄一息的人，这人名叫魏狗儿，乃是商河县人，在黄河水灾时被大水冲走了，当时所有人都以为他死了，没想到他竟回来了……
据他所说，当年他被大水冲走之后，抱住一根浮木，漂了一日之后晕了过去再醒来就发现自己在一间破庙里，之后又被人带上了船，那船上还有数十个与他一样遭遇的人……
后来他才知道，是有个蕃商本想去莱州贸易，但当时莱州在我们治下，需要缴纳关税，他便自作聪明，想从沧州登陆，没想到贸物却被清军抢掳了，损失颇大……”
王珰道：“这么傻？”
“具体情况魏狗儿也不了解，也许是那蕃商不了解当时的情况，故而如此。当时他恰遇到黄河大水，在海岸边打捞了不少人，搜刮他们身上的财物，后又起意把这些人贩卖到香料岛上……
所魏狗儿所说，当时那一船有两百余人。之后这些年他一直被当作苦力，后来因机缘巧合遇到一艘回来的船只……
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