芳期扳着指头数着何日出伏。
李夫人同样也在企盼着出伏的那一天，她甚至没有打问过袁子高对仕途的抱负，在她看来袁子高若想入仕，下场应试必定会取中进士，若是只想做个闲散的名士，女儿日后就更省却了跟官眷的应酬，也没什么不好，可李夫人担心的是袁家娘子的态度——虽则说，袁家娘子的品行在临安城里是有口皆碑，但要是袁家娘子不喜芳许，今后婆媳之间定有矛盾，芳许婚后怎能安愉？所以固然她将袁子高视为东床快婿，袁家娘子若非情愿，只不过难却徐家夫人的美意，勉强认同的话，李夫人也不会答应将唯一的女儿，她的掌上明珠嫁去袁家。
李夫人这一世，可是饱受了被婆母厌弃的苦楚，她深知夫婿固然是良人，但婆母如何对待子媳，也是绝对不能忽视的关键，她并不想让芳许蹈她的覆辄，今后受不尽的窝囊气。
哪怕芳许日后的夫婿，不如袁子高优秀，但只要没有劣行，未来的婆母爱惜子媳，这样的婚姻也是美满的。
因此李夫人听说芳期要去徐家赴宴，忙不迭地来了一趟湘王府。
“有一些话，我是不好跟徐家夫人张口的，期儿千万替我留意着些，袁家娘子若对这门婚事心存勉强，你可记得告诉我，事关许儿的终生，我务得思虑齐全。”
芳期自是应下了。
终于是盼到了出伏，徐姨母请待袁家娘子的那一天。
芳期跟明皎约着早到了，等袁家娘子到的时候，她跟明皎一左一右随着徐姨母相迎，芳期打量了一下袁母，见她身材纤瘦，却飒爽抖擞，不似得有些官眷，似乎走步路都少不得婢侍掺扶的柔弱样，仿佛非如此不能显示自家过的是养尊处优的生活。
发髻上簪秋香色的棠花，未着时下见客时更盛行的大袖禙，秋香窄袖衫子外一件秋香半袖，衣领镶黑色的窄缘，半袖镶着的黑缘上绣有大片的秋香色藤叶，系月白罗裙，佩海棠红丝绦，绾结处坠着海棠红丝黄翡花叶禁步，这一身其实既可居家，若非赴什么隆重的宴会均为适宜，芳期是看袁母这身穿着，细致处的搭配，判断出她甚有情趣，且是个随性的人。
袁家娘子听说徐姨母身边的妙龄女子是湘王妃，也未见得诧异，谈笑间舒泰自在，芳期便想传说袁子高大有其祖父之风，在她看来那般的从容之态，其实也是深受母亲影响。
席间，饮谈来，并不分主家引导客人应和，聊一阵时季气候，顺畅的就讨探起侍弄花草的技巧，芳期才知袁母鬓间那朵海棠花，竟然是她亲手嫁接栽培，那花形较常见的海棠略大，夏季盛放还不算奇异的话，秋香色却是极罕见的，芳期早前还以为是袁母专为了搭配衣色往特供奇花异草的花苑采买，事实却是反过来，那身衣裙才是为花朵陪衬。
话题又从植花讲到调香，又从调香讲到配茶，正好酒足饭饱，于是移步凉亭里，徐姨母便拿出自制的花茶招待，也是这个时候，才提起袁四郎来。
徐姨母问的是袁四郎为何错过了今届应试。
论来袁四郎不过是束发之龄，下科场着实尚早些，徐姨母有此一问，是以为凭袁四郎的才学已然足够取中进士。
“虽说今届有衍圣公府的子弟应试，子高要得金榜之首恐怕不易，只我度量着他的志气，却自来不重这些，总不至于因惧同年才高而避考，他又急于除弊立新，以挽朝事的腐颓，因此心中才觉得诧异，要知官家登位后，科举便效了旧制，隔三年才一届，错过今届，子高就得再耗三载方能入仕了。”
袁母笑应：“心急吃不了热豆腐。至于入仕一事，子高自来便有主见，我与外子从未干预，还是听他有回跟他的兄长闲谈，说起来，他倒觉着他的兄长心急了，入仕虽早，却难有实干，他啊，是想趁这三年，多去几个地方，历练与增广见识，认为的是如今科场取士，重的是士子生员的诗赋文笔，又多少士子生员是两耳不闻窗外事？不知民间疾苦，不谙弊谬根源，谈何除弊立新，革改并非都是益举，根基若就出了差错，反而会导致弊谬更泛。”
徐姨母颔首：“子高真真是有主意的孩子，袁君从不交结勋臣，子高更不稀罕靠人脉获职，按惯例，他便是取中进士，一时间于朝堂也难获实职，便是自请外放，底下的风气就是那样，只靠个人的一腔热血改变不了丝毫，反而会受排压，虽说也是历练，只要想升调回朝却是大不容易了，说来多少的士子，都是因此蹉跎，反而被磨没了志气，沦于腐颓，子高若想达成志想，还真是得静候时机。”
“我只盼他能候得时机，着实人生一世，志事遂与不遂，除却自身的修炼进取外，时运也很是重要，不瞒阿兰，子高本是决定了春至后远游，去处就是往福建，先寻你家的二郎讨一个历练的机会，只不知他被什么耽搁住了，竟未成行。”袁家娘子摇头道。
“那许是有另一番机缘了。”徐姨母也笑：“今日请阿荑一叙，我其实也是受人之托，太师府的李夫人，真真中意子高的才品，愿以嫡女许嫁，不过因为袁君及阿荑颇有些犹豫，才托我促成……”
徐姨母话没说完，袁母就举起手掌阻止。
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