数以万计的侦查兵蜂，在天空中急速飞行。
它们体表布满浅色鳞片，与天空颜色融为一体，飞翔于云层之中。
而在海洋的水面之下，数量更为庞大的兵蜂，伪装成常见鱼类，四散游动，
时不时就有兵虫跃出水面，叼住水面上漂浮着的木材、木板，再沉入海里。
这片海域最近确实有帆船驶过，
水面和海底，残留着木板箱碎片、陶瓷残片，看上去像是一艘货运商船遗留下来的物品。
但是不能确定商船现在的具体状态。
“初始海岛周围环绕着一圈雷暴狂风，
而在雷暴环之外，则是无风带海域，
一直刮着小风或者静风，海面平稳，海水流速减慢。
对于海洋生物而言，无风带海域自然算不上什么问题，
不过对于桅杆帆船这种古老的航海载具来说，进入无风带就比较麻烦了。”
李昂默默思索道，
现实世界的赤道附近南北纬5°以及南北纬30°～35°N，历史上被称为horse latitudes，也就是马纬度，即无风带的别称。
具体说法是该区域为高压无风带，
陷入无风带中的帆船无法依靠风力航行，只能困在原地，等待洋流或者间歇微风，
时间久了，船上储水量不足，优先供应水手，船上载着的马就会因缺水而死，被丢进海里，故为“沉满了马尸的区域”。
“这艘船，是无意间闯进无风带的，还是他们目的明确，有能够横穿无风带的信心与能力？”
正当李昂思索之际，侦查兵虫又发现了异样，前方海域飘来了浓郁的血水气息。
————
这是一艘四船桅的大型帆船，木质船身两侧涂着防水耐腐蚀的棕漆，桅杆帆布洁白靓丽，在阳光照射下甚至能反射出鱼鳞般的质感。
帆船上使用的这些帆布，确实是生物材料，
它们是卡拉维尔山脉上栖息着的一种白色巨熊的体表皮肤，那种巨熊最高能长到七米，位居于山林地貌生态位最顶层，
其皮肤可分为三层，最外层坚韧、轻薄、绝水，是最为上等的帆布材料，每年只有少数船只，有资格购买并使用。
这艘名为“阿托卡号”的船只，就是其中之一。
阿托卡号原本隶属于阿托卡公爵名下的古德航海公司，
一年前，前任阿托卡公爵，罗伊·古德被指控犯有叛国罪，大部分财产被没收清缴，收为国有，
其弟弟，爱德华·古德，接管了兄长的剩余财产，
只留给侄子一艘四船桅帆船，作为贵族亲属的优待——按照当下的贵族规矩，在家产争夺中失败的分家子弟，通常会携带一笔遣散费，乘船前往新世界，
名义上是为家族开拓新产业，
实际上就是去新世界自生自灭。
此时此刻，阿托卡号帆船甲板上，站满了海员。
这些水手看上去有些邋里邋遢，
他们身上散发着长时间没洗澡所酝酿出的体味，衣服的衣领袖口，浮现出油腻腻的黄色痕迹，
胡须凌乱，双目中泛着血丝。
琼森·古德就站在水手前方，
一年前，他是古德公爵的唯一一个儿子，继承了先祖遗传下来的金发与俊美容貌，出身高贵，接受了最优秀的贵族教育，与帝国另一位公爵的女儿订了婚，是帝国年青一代中的翘楚。
然而一场变故击碎了贵公子的人生轨迹，
他的父亲被判处叛国罪，证据确凿，锒铛入狱，
他和母亲被赶出了家族传承两百余年的城堡，流落街头，不得不变卖首饰，租住旅馆，
他的订婚对象，那位公爵小姐，也轻飘飘地发来了一份悔婚文书，文书中夹着一张一千磅的支票，用来支付悔婚费用。
而他的那位在长辈口中不学无俗、流氓习气的叔叔，爱德华·古德，则凭借与帝国主教良好的私人关系，
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