哥黎罕见他祖孙俩只有一头毛驴，便顺手将孩子抱来放在自己的坐骑上，说道：“老人家，毛驴你骑着，孩子和我一同骑，我护着他，你尽管放心。”低头又对孩子说道：“骑伯伯的马比骑驴子要有趣，对不对呀？”
孩子自然是高兴得很，直拍手叫好。
哥黎罕带着人马再次淌过昨晚的那条小河，他这才看清，整个村子是被丘陵环抱在一处山坳里，从外面看过去，有一大片的竹林遮挡，若无指引，还真不容易看见。
“老人家……”哥黎罕刚开口，就被截了话头。
“将军身份尊贵，叫我阿鲁就行。”老人很是谦恭，这种谦恭并非是出自涵养，相反来自于一种与生俱来的习惯。
哥黎罕隐隐能感到，这种习惯与之前接触过的刃族中的奴隶身上的卑微感十分相似。
“阿鲁……村子前面的那片竹林是原先就种在那里的……还是……”
“将军果然好眼力，那片竹林是村长让我们种下的。”
“哦，村长命你们种下那片竹林可是有什么用意？”
“村长说，虽然这里地处偏僻人迹罕至，但是为了以防万一，还是种片林子以作遮挡比较安全。竹林好种，长得又高大，被风一吹，还会沙沙作响，便是有人从林前路过，大多也发现不了村落。”
“你们村长倒是很聪明。”哥黎罕赞叹道，“可是你们村长说她是血族人，竹子这东西也只有碧海国才有，在咱们血族的领地里那是一根都找不出来。她这样熟悉竹子，难道已经在这里住了很久了？”
阿鲁毫无隐瞒哥黎罕的意思，听他这样问，就掰着指头算了算，说道：“我来到这村子的时候是六年前，那时候就已经有这个村子了。村长可比我住得要久得多了。”
“哦？六年前？那这孩子今年是……”
孩子坐在哥黎罕的胸前，听闻提到自己，急着应答道：“我今年七岁了！”
哥黎罕哈哈一笑，抚着孩子的脑袋道：“那你爹娘呢？”
孩子茫然地摇摇头：“不知道，我就只有阿爷，没有爹娘。”
哥黎罕被说得一怔，望向阿鲁。
阿鲁依然是笑眯眯的样子。到了他这个年纪，已是淡薄了人生的各种悲欢离合，就算说到悲伤的往事也能从容应答。
“此事说来话长，不知道将军是否知晓棘岩城……”
“知道，宝坻城边上的小城？”
“对，对！我们家以前就在棘岩城，以畜牧放羊为生，有一年因为冬寒雪暴，奇冷无比，将我们家养的牲口一夜间全都冻死了。我们实在活不下去了，这孩子的父母便与宝坻城的贵族签了血契。换了银钱供我祖孙俩换点口粮钱。”
哥黎罕与身周的兵士听到血契二字，神色为之一变。他们知道那就是卖身契，且更可怕是是，血契一旦立下就无法解除，至死方休。
阿鲁继续说道：“可惜我女儿和女婿命薄，血契签下才五个月，便被累死了。那血契……”
哥黎罕见阿鲁实是心痛不已，在孙儿面前还在竭力保持平静，轻声道：“我知道……刃族的血契不足六个月便不能抵债，原先欠下的债依然得有家里的人来还，是吧？”
阿鲁点了点头，“并非是我们有债不还，实是我一把老骨头加上一个还在吃奶的孩子还不上，逼不得已才从城中逃了出来，那时还有些别的逃奴一同南下，说是越过镰谷入了碧海会有一个隐秘之处，伊穆兰人的逃奴都躲在那里，我也不知是真是假，便死马当成活马医，带着孩子跟他们一起穿过了镰谷，逃到了霖州。”
“阿鲁老爹，你可还记得你们当年是几月逃到霖州的？”
“几月我也有些记不清了，只依稀记得是最炎热的时候，一过了镰谷，便是满目的青山绿水，我们那时都高兴坏了，以为这下可就安全了。”
哥黎罕略一沉吟，说道：“刃族的话，这些年来与碧海国通商往来甚多，老爹如果冒充刃族的行脚商人或是可以通过霖州城？”
阿鲁摇摇头道：“霖州城……我们哪里敢通过，连城门口都不敢靠近。”
哥黎罕奇道：“这是为何缘故？”
“将军有所不知，刃族抓逃奴抓得厉害，金刃王早就与霖州知府暗地里有约定，凡是行脚商人过霖州城，都有金刃王发予的手形信物，霖州城的兵士会一一查验。只要发现是逃奴，入了霖州境被抓住，送回伊穆兰一个就支付五钱的金子。霖州城的那个知府……我到现在都记得他的名字，叫蔡守信！就是那个蔡守信！”阿鲁平静的语气忽然变得忿忿不已，显然恨意十足。
“我们一群逃奴中有人知晓其中利害，便带着我们绕城向东走，不料那蔡守信也知晓每逢夏季从伊穆兰南下的逃奴最多，常常带着守城的兵士候在那里……”阿鲁的语气变得轻蔑，哼了一声道：“咱们伊穆兰人的骑兵一到霖州，他们就闭门不出变成缩头乌龟，可一听说逃奴来了，就个个精神抖擞地来抓我们，把我们当成摇钱树！那次我们就恰好被那蔡守信给撞见，于是慌不择路地四处逃散，我亲眼看到好多一同逃出来的人都被他们抓了回去。我那时想，那些年轻力壮的被抓回去也许还能卖苦力活下去，如我这般的老骨头带着个孩子，回去便是死路一条，说什么也决不能回头。于是便踏入了千凫沼……”
哥黎罕一惊，不禁问道：“千凫沼？阿鲁老爹真是好胆识！”
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