杏背着背篓跟着奶奶在集市上走着，寻找心仪的物品，好用背篓里的绣花枕套交换。
奶奶看中了一条烟熏肉，用背篓里的枕套交换了。她刚交易完，便看到杏在一撮红头绳旁不动了。
沙湾有一个习俗，未出嫁的姑娘用不得红头绳。
奶奶叹了口气，杏这是想嫁人了啊。
这些年守渡船，族里每月当给予粮食。撑船也不是累人的伙计，她们祖孙两个倒也守过来了。
可是依照自家的条件，杏恐怕不得嫁个好人家。
日子总是要过的。
又是一年，杏的邻居桃嫁人了，她选的是河对岸的山里那户人家，杏亲自撑的船。
杏从河里捞起一条大鱼，拿到集市上去换东西。
她有了自己的想法，她想去外面的世界，集市上或许会有外面的消息。杏有想过撇下奶奶，但是她不忍心。奶奶已经八十二岁了，爹娘的离开本就是打击，她若和爹娘一样，奶奶恐怕伤心地会死去，杏不愿意奶奶死去。
“羊，换两把斧头，一把锯子。”
“葛布，换一袋粮食。”
“草鞋，换新鲜菜。”
……
杏的思绪和鱼一起呆在木桶里。她不知道换什么，或许集市上根本没有她想要的消息。
有人上前来问“小姑娘，这鱼可以和我的帽子换吗？”
“什么样子的帽子？”杏问。
那人从背篓里摸出一顶帽子，看上去是土黄色带绿色的，上面有个五角星，两边还有薄薄的两片。
杏觉着很新奇，这是她从未见过的帽子，便答应了交换。
夜晚，杏在油灯下观赏这顶帽子，她才发现这帽子不怎么好闻，里面隐隐约约有血的腥味儿。看样子这帽子是洗过的，但是洗它的人并不怎么上心，并没有洗干净。
不过这东西对于杏来说着实新奇，她拿给奶奶看，奶奶也认不出这是什么帽子来。
杏把帽子挂在窗旁的钉子上，她躺在床上，幻想着外面的世界。这顶帽子或许就是外面世界的东西。明日她央求奶奶去打听一下沙湾里有谁出去了又回来了。
杏的最近挂着微笑，她睡着了。
奶奶悄悄的走到杏的房门边，她一直盯着杏，以及窗边的帽子。
虫鸣中好似一声太息而过，杏在睡梦中，她听不见。
渡船在渡，杏在撑船，而奶奶却忙碌了起来。
她将屋子里的一些可以卖掉的东西都换成粮食，偷偷地藏进了后山的窖洞中。这一切杏都不知道，因为杏想着外面的世界。
日子天天过去，五月的风吹拂着杏的长发。沙湾遵循着古礼，身体发肤，受之父母，无端由，不得剪。
可是这一次奶奶却铁了心要让杏剪头发。奶奶觉得心在滴血，但是她又不知道从何说起。
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