只见张光生带着一帮乡勇雄赳赳气昂昂闯进衙门，把徐瀛从扬州带来的家人全赶到了一边。紧接着，泰州营张守备、漕标吴千总，两淮盐运司泰坝监掣署的杨老爷，以及分发到泰州候补试用的文武官员全来了。
他们纷纷上去行礼，恭贺张之杲贵体康复，九房书吏和三班衙役再傻也明白泰州“变天”了，也急忙上去问安。
等徐瀛收到消息，火急火燎赶到州衙时，张之杲正端坐在堂上跟一众文武官员以及刚刚赶到的士绅们通报贼情、商量对策。此情此景，让早上还说了算的徐瀛觉得自个儿像个外人，泰州的大事小事似乎全跟他没任禾关系似的。
“徐兄回来了，”讨厌归讨厌，但表面文章依然得做，张之杲一见着徐瀛就起身相迎，一边示意家人去端椅子，一边拱着手诚恳真挚地说：“前些天之杲偶染风寒，病得不能理事。要不是徐兄移驻泰州，真不晓得要耽误多少公务，让徐兄费心了！”
徐瀛怎么也没想到他的病居然能奇迹般的好了，拱手回了一礼，随即阴沉着脸道：“大敌当前，这些全是徐某分内之事，张兄何出此言？”
“是啊，贼匪已占了扬州，泰州可不能再陷于贼手。之杲身为泰州知州，守土有责，只要有一口气在，就绝不能让贼匪得逞！”张之杲顿了顿，旋即转身道：“诸位，正如徐老爷所说，大敌当前，之杲誓与泰州共存亡，但靠之杲一人可挡不住贼匪，还要请诸位襄助，一切全仰仗诸位了。”
“张老爷言重了，仰仗真谈不上，下官一切以张老爷马首是瞻！”
“张老爷，下官全听您的，您说怎么守我们就怎么守！”
……
一帮文武官员争前恐后的表忠心，徐瀛气得脸色铁青，正琢磨着该怎么收拾他们，张之杲竟回头道：“徐兄，下官已帮你安排好了下榻之所，请徐兄移步驿所稍事歇息，等本官安排好一切再去拜见。”
徐瀛再也忍不住了，紧盯着他怒问道：“张之杲，你敢以下犯上？”
“徐老爷何出此言？”张之杲装出一脸很无辜的样子，不卑不亢地说：“下官身为泰州正堂，泰州的大小事务本就是下官的职责所在。泰州正堂管泰州事，以下犯上这话真不晓得何从说起？”
“那你把本官当什么了，你眼里还有本官吗？”
“您是我们扬州府清军总捕同知，有关泰州的绿营及捕盗等事，下官自然会呈文去驿所向徐老爷您禀报。而这里是我泰州州衙，既不是徐老爷您的同知衙门，也不是徐老爷您下榻的驿所。”
“你以为本官移驻泰州是来散心了？”
“散心肯定不是，您为何移驻泰州，公文上写得清清楚楚。”
徐瀛猛然意识到张之杲为何有恃无恐，因为来前知府衙门是给泰州下发过公文，但公文上只提到他移驻泰州，既没说让他署理泰州事，也没说让他总揽江防事。
搁两天前，张之杲要是敢这么干，可以差人去扬州找张廷瑞乃至杨殿邦。然而现在不是两天前，张廷瑞和杨殿邦贪生怕死不晓得跑哪儿去了，别说一时半会间找不着，就算找着他们现在说了也不算。说到底佐贰官终究不是正印官，就算品级比知州高，但没有知府撑腰，那他这个清军总捕同知就是个说了不算的“摇头老爷”！
徐瀛气得咬牙切齿，沉默了好一会儿才冷冷地问：“本官要是不走呢？”
张之杲冷笑道：“徐老爷，您不但是上官，还是进士出身，朝廷的规矩别人不晓得，您不可能不晓得。”
想到就算赖着不走，泰州的这帮文武官员也不会再跟之前一样听令，徐瀛不想自讨没趣，同样不想就这么走，逼视着张之杲问：“张之杲，本官可以走，但走之前有一事要问清楚，这城你打算怎么守？”
“就算徐老爷不问，下官回头也要去驿所禀报。”张之杲回头看看众人，义正言辞地说：“下官身为泰州父母，上不能有负圣恩，下不能愧对治下百姓，不能只守州城却不顾城外百姓的死活。所以等下官安排好城防事宜，便率青壮抬棺去白塔河设防，就算拼死也要在白塔河挡住贼匪，绝不让战火蔓延到我泰州地界。”
“不可！”
“有何不可？”
徐瀛急了，指着他怒问道：“张之杲，城里拢共就这两三千青壮，不要分兵，据城而守，或许有几分胜算。一旦分兵，弃城阻截，非但没一丝胜算，甚至连州城都守不住！”
“徐老爷，下官要是听您的，那下官跟做缩头乌龟又有何两样？”张之杲冷哼一声，针锋相对地说：“还是那句话，下官身为泰州的父母官，不能只保城里的百姓，不管城外百姓的死活。下官早已把生死置之度外，徐老爷您要是怕死，那就留下守城吧，下官一定是要出城阻截的！”
“徐某会怕死，徐某真要是怕死就不会来泰州！”
请将不如激将，张之杲等的就是徐瀛这句话，带着几分嘲讽地问：“徐老爷，您要是真不怕死，为何不驰援扬州？现在扬州丢了，您为何不去仙女庙设防？”
张之杲话音刚落，早就恨透了徐瀛的张守备就忍不住来了句：“贼匪想犯我泰州，要么走万福桥，要么经仙女庙沿运盐河来犯。韩老爷、李昌经和张二公子已在万福桥设防，我们没什么不放心的，而仙女庙却没人去守。”
“手下无兵，让本官怎么去守？”徐瀛气呼呼地问。
张之杲趁热打铁地说：“徐老爷真要是想去，下官可分出一千青壮！”
徐瀛岂能不晓得他们的险恶用心，可被架上去下不来了，再想到留在泰州不但要受这帮小人的气，而且摊上张之杲这么个老混蛋，泰州十有八九也守不住，干脆咬咬牙：“一千青壮就一千青壮，你们给本官等着，我们走着瞧！”
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