一个月前，袁术得知扬州刺史陈温病逝，连夜率兵南下。而几乎同一时间，袁绍也得到消息，立刻表山阳太守袁遗为扬州刺史，带兵南下接管扬州。袁遗是袁绍从弟，也是袁术的从兄。
幸好袁术得到消息快了一步，行动又快了一步，加上一路顺水而下，比袁遗提前十多天到达扬州。
陈温死前见天下大乱，不知道朝廷什么时候才能派新刺史接任，因此嘱托好友下邳人陈瑀暂时代理扬州刺史。袁术一到，陈瑀扔下数千州兵逃回下邳，袁术不费一兵一卒就进入寿春城。（扬州刺史部治所原在历阳，汉末中原战乱，为了稳定靠近中原的扬州北部，陈温移治寿春）
袁术一到寿春，立刻率兵前往九江郡治阴陵县，招降九江太守刘邈和郡兵司马戚寄、假司马秦翊，又收编数千郡兵。同时派人招抚九江各县，置换令长。
袁术马不停蹄干完这些活，稳定了九江，袁遗才率兵来到淮水北部的沛国龙亢。袁术亲往下蔡、平阿一带拒敌，凭借优势兵力，不到半月时间把袁遗击溃。袁遗死于乱军，而袁术则坐稳了淮南。
袁耀心知自己和张夫人这场风波闹的动静相当不小，袁术耳根软，到时候张夫人枕边风一吹，自己的屁股难免要开花。
不行，得马上找个保护伞。
然而，袁术集团中有能力保护自己的人不多，屈指算来，恐怕只有朝廷派来的太傅马日磾和兖州刺史金尚，除了他们，没人能够劝住袁术。
马日磾和金尚是奉朝廷之命来授予袁术左将军之职，令他攻打兖州，牵制袁绍、曹操的力量。没想到袁术不但没有成功，反而远远逃到淮南躲起来。
二人见袁术南撤，本想返回长安，却被袁术扣押下来，袁术想要拿他们朝廷大臣的身份和巨大的名望为自己所用。
尽管如此，袁术对两人还是十分恭敬。毕竟，马日磾不但是当朝太傅，而且是大儒马融之后，他本身也是一代大儒，身份和声望相当崇高。金尚也是一代名士，以刚直著称。
袁耀整个下午都在盘算如何勾搭上马日磾，让他成为自己的保护伞。
由于袁耀不熟五经，不敢拜见马日磾这种大儒，所以尽管马日磾来到南阳郡已有半年，袁耀除了几次礼节性场合拜见他几次之外，从不敢私下拜访。
如今的袁耀不同，除了不熟五经，其他学问可甩马日磾两千箩筐，拜访马日磾的自信不再是个问题，问题主要在于如何让马日磾肯帮助自己。
直接拜他为师，他肯收吗？就算肯收，又凭什么帮你说话？要想用学问镇住他，自己前世大学所学那些“学问”在他眼中都是旁门左道，只怕更糟糕。
到了傍晚，袁耀都还没有想出好的主意，却听到袁雄报告，外面正在到处传说袁耀拔剑威逼张夫人的“事迹”。
张夫人率先出招了，袁耀感到更紧张，当晚辗转反侧想了一夜，终于设计一个套路：去向马日磾“请教”几个数学难题，先把他吓一大跳，让他连赞自己是“奇才”，自己趁机拜他为师；等到袁术回来要处罚自己的时候，跑到老师这里一把鼻涕一把眼泪哭诉自己的遭遇，请老师出面说情……
数学虽然不是儒术，但也不是旁门左道，还算正经学问。问题出在，袁耀翻遍《九章算术》，找不到一个足以让人感到“震惊”的数学难题，这些题目经过数百年反复疏注，都已经得到解答。况且这些题目在理工男袁耀看来也不算太难，拿去请教似乎不足以令人“震惊”。
无奈，袁耀只好挑灯夜战。毕竟是学过高等数学的人，数学水平当世无敌，自己设计几个超出《九章算术》水平的题目，应该不成问题。至于这个套路有没有用，天知道。
次日一早，袁耀睁着一双熊猫眼来到太傅府，太傅府就在左将军府旁边不远。
太傅府门令史（公府掌管门卫的官吏）马常正好在府门例行巡视，见从未主动来访的袁耀突然来访，很是奇怪，迎了上去。
马常见袁耀一脸倦容，眼睑乌黑，拱手问候道：“太傅府门令史马常拜见大公子，大公子身体无恙吧？”
“多谢马令史，耀已无恙。”袁耀礼毕，将名刺递上，“劳驾通报太傅，耀有事求见。”
马常把名刺递给一名门吏，命他快速通报，那门吏不敢怠慢，一路小跑入府。
袁耀见门吏进去通报，便与马常闲聊：“刚刚结束长途迁徙，百务缠身，耀今日来访，会不会打搅太傅？”
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