“朱九爷来绍兴府，不过是顺路罢了。”沈炎似乎不以为意：“会稽向来好客，我沈炎且尽地主之谊。”
朱九并不是顺路，他其实是受锦衣卫指挥是陆炳的专门差遣，来到会稽等候沈炼的。都督对沈炼很看重，他想要请辞官归去的沈炼到锦衣卫任事。朱九必须要完成这个任务，他对沈炎是客气的，即使他敏锐地发现了伯嚭的确实在影射某个人物，但既然沈炎一笔带过，他也就没必要非要揪住不放——毕竟严家那一对父子，虽然和大都督是盟友，两相都是表面亲爱，内里却互相防范罢了。
这个事情打住，沈炎对曹知县道：“原本听闻大人身体不舒服，还以为大人不会来我的寿宴了呢。”
“本来如此，”曹知县也客气道：“不过今日不是一般的日子，本官听闻这里有好戏看，自然要来一饱眼福的。”
曹知县嘴唇抿地很紧，他一直死死盯着台上耍着花腔的戏子，像是能把舞台的幕布烧出一个洞来一样。
他在一天之前收到了一封莫名其妙出现在公堂上的揭发信，而这信里揭露了一件极是耸人听闻的事情，信中末尾提到，沈炎宴会之上，会有变故发生，这变故即是锁拿这群贼人的信号。
变故在哪儿呢？锦衣卫出现在沈府，是偶然还是人为？曹正脑子里的弦绷地紧紧地，他很想一声令下，让埋伏在沈府外的巡捕们冲进来，直接拿人，可他到底不是个莽撞人，知道就算他捏着证据拿人，也会造成慌乱，这慌乱之中，沈府的寿宴被搅合了，贼人也有可能趁乱逃走。
而此时，一个奴仆走过来，附在沈炎耳朵边上，说了两句话。
“是吗？”沈炎不以为意：“能对出来，那就是我的座上宾，让他进来吧，没有贺礼也无妨。”
陈惇在门口，将那个“冰冻兵船，兵打冰，冰开兵走”的上联对上，然而还是没有被获许进入。
“你没有贺礼，”阻拦他的是沈府的执事沈三，他睥睨了一下阶下的陈惇：“我家主人做寿，你总不能空着手来吧？还带个小孩来蹭饭吗？”
陈惇牵着薇儿的手，道：“沈府不是说，欢迎天下有学之士吗？我带两袖清风来，正是对沈老爷的敬意，你说的铜臭之物，才算是玷污了沈老爷的名声呢。”
他呵呵一笑，道：“既然你要贺礼，那我就给你一副贺礼，拿笔来！”
沈三上下打量了他几眼，让人给他取了笔墨：“你这书生是哪儿的人，我怎么从来没见过？”
“本地人，”陈惇刷刷写完：“拿去给沈老爷看吧。”
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