“须当严惩不贷，”杜书吏道：“按大明律，诬人各反坐，按盗窃罪应当杖四十。他以民告官，其罪更是深重，应当杖一百才是。”
“不错，”马书吏又问陈温道：“陈书吏，你觉得呢？”
陈温神色不太好，嗫嚅了一会儿道：“二位大人，杖一百可不是轻刑了……毕竟，赏疑为重，罪疑为轻，这尚老二因为摊子被砸、家中失窃，神志不太清醒，才有此昏聩之举，譬如酒喝多的人，醉话不可追究一样……”
罪疑惟轻就是说罪行轻重有可疑之处，只应从轻判处。此时对疑罪有从无和从有两种处理方式：疑罪从无即对疑罪按无罪处理；疑罪从有，就提倡从轻判决。
马书吏笑起来：“陈书吏果然比咱们有文化啊，心肠也软，只是没见过这样的刁民，不知道他们有多可恶吧——杜书吏，你给他讲讲，让他知道眼前这样一副忠厚老实的相貌之下，藏着怎样狡诈的心肠。”
杜书吏顿时来了精神，滔滔不绝地讲了起来。
“须知这江南地面上，除了咱们绍兴，乃是文脉之地，礼仪之乡，”杜书吏道：“其他地方，不知凡几的游手好闲、坑蒙拐骗之人，这些泼皮恶霸家无产业，却成群结队，偷窃窝盗、捏造事端也就罢了，告讦诬陷、宿娼买奸都是好手。”
这些无赖之人穿着破衣烂衫，有如无家可归身负冤情的穷民一般，沿街呼号，谋算乡绅富户的家产，他们并不是聚众抢劫，而是击鼓鸣冤，正儿八经地递上状子，称某某的多少亩田产本是自己的，因何流落在某某手中，讨要不得——
“这些刁民贪婪狡诈，”杜书吏摇头晃脑道：“他们打扮成弱者、受害者的样子，博取同情，捏造证据，诬告富户，而不明所以的官员判案多倾向于小民，会把田产判给他们，他们便依靠此种办法一夜之间脱贫致富。陈大人你说，这些刁民是不是大奸大恶之徒，该不该杀？”
“种肥田不如告瘦状啊，”马书吏道：“你看看这尚老二，是不是捏造事实，诬告沈老爷，想要在沈老爷身上，讹上一大笔钱？他这样的刁民，如果不及早打杀，难道还要他污染我绍兴文明之乡吗？”
陈温被说得晕头转向，他从不知道这诉讼里竟然还有这么多骇人听闻的事情，一时间不知道这尚老二是可怜还是可恶。
“杖一百，戴枷二日示众，”马书吏道：“我看就这么判，这案子我留了底，大家一同签名。”
曹知县一切大权都下放下去，马书吏一边说着越俎代庖，一边命人把尚老二带出去杖责。瞧着陈温魂不守舍的模样，乐呵呵道：“陈老弟第一天来公堂，莫要为了那些不值得的事情分神，今晚上我请客，咱们去绍兴酒楼里，不醉不罢休！”
当天晚上，陈惇发现自己的老爹没有按时回来，而尚薇的父亲也迟迟未归，小女娃巴巴坐在门口等到了半夜，陈温倒是喝成一滩烂泥地回来了，而尚老二还是没有回来。
尚老二是第二天早上才被人抬回去的，而县衙门外一滩血迹如此鲜红夺目，让知县曹正看了个清楚，召了三个书吏问话。
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