夜幕降临，喧哗散去，整个大地陷入了寂静，一轮明月挂在天空，月光洒落面，照亮了地面的官道。
一群骑兵在月光下前行，也没有打火把，速度并不快，而且没有明显的蹄声，只是发出咚咚咚的闷响，估计是给马蹄裹上了软布。
这些人到了一处树林外时，为首的人一扬手，骑兵全体下马，牵着战马，蹑手蹑脚往树林深处慢慢前进。
隐约的火光在树林中闪烁，几个人围坐在一堆篝火旁，议论着什么。火光的照耀下，几人光秃的额头清晰可见，后脑勺吊着一根金钱鼠尾辫，银色的盔甲和顺刀、短斧随意丢在脚边，很容易辨别出是清军的白甲兵。
“……这次退守滦州真不是个好差事，两白旗和正蓝旗在保定、蓟州抓丁口，吃香的喝辣的，细皮嫩肉的汉人女子也不知睡了多少，咱们两黄旗却啥也捞不着，想想就来气！”
一个白甲兵咬了一口兔子肉，恨恨地说。篝火上方架起了木架，横挂着一只剥皮的野兔，油脂不时掉落在火焰上，发出滋滋的声音。
“扎布善，你是想睡女人了吧，哈哈。这些牢骚话在外面说说也就算了，万万不可在军营中提起，仔细被人听见告知郑亲王，砍了你的狗头！”
被称为扎布善的白甲兵没好气地回答：“提起又怎样？我是正黄旗的人，郑亲王可不是我主子，要砍我脑袋也轮不到他！咱们出来打探敌情已经好几天了，也不见派人轮换，这一天天风餐露宿的，就不信你们没怨气？”
另一名白甲兵闷声说：“文登营就在几十里之外，军情紧急，消息一日三报，哪来的人手替换？安心熬着吧，等两边大军打起来就用不着……”
话音未落，“呯呯呯”的爆炸声响起，伴随着一阵浓烟，几名白甲兵纷纷应声而倒。
扎布善低头啃肉，一枚弹丸从后脑勺擦过，灼出一道血痕，侥幸躲过一劫。旁边的人却没那么好运了，调侃他想女人的白甲兵被铅弹爆头，血花混合着脑浆溅了扎布善一脸。
反应过来后，扎布善来不及管同伴死活，也无暇考虑敌人从哪里冒出来，顺手抓起脚边的盔甲、顺刀，快跑两步，翻身上马，熟练地砍断系在树干上的绳索，用力一磕马肚子，往枪响的相反方向奔驰。这一系列动作源自平时无数次的战斗经历，完全是条件反射，以至于跑了几十步，口里还咬着一块兔肉来不及吐出来。
身后传来了声音：“漏了一个，赶紧追！”扎布善闻声压低了身子，伏在马背上，防止对方开枪或者冷箭，心里只有一个念头：出大事了，赶紧跑！
月光下，一人一骑仓皇奔出树林，十余骑紧随其后，开始了追逐。
一盏茶的时间后，密集的脚步声响起，树林外的官道上出现了大队人马，手持火把，快速前进。火把形成了一条长龙，放眼望去，一眼看不到边际，也不知道黑暗中有多少人。
吆喝声不时响起：“打起精神，不要掉队，天亮前不赶到指定地点，军法处置！”
脚步声、喘息声、口令声混杂在一起，庞大的队伍急而不乱，有条不紊地往东面行军，远远望去，仿佛一条巨龙在黑暗中蜿蜒前行。
扎布善并不知道身后就是敌人主力部队，他只是不管不顾往前冲，唯一的想法就是摆脱追兵。同伴都在偷袭中丧命，只剩下自己，落单后面对一群明军夜不收是什么下场，他心知肚明——双方抓舌头都有一整套残酷的方式折磨对手，被俘以后生不如死。
黑暗中，风声在耳边呼呼作响，官道旁的树枝从两侧飞一般滑过，扎布善把速度提到了极致，也不顾不上保存马力。幸好今晚的月亮够大，能见度不错，不至于被沟沟坎坎或者树枝阻挡，但这样一来，摆脱后方的追击也变得格外困难。
一口气跑了好几里，身后的蹄声一直不曾中断。扎布善大口喘着粗气，都快哭出来了——什么时候抓舌头这么不依不饶了，这是要追到大清军营里都不罢休的节奏吗？
他并不知道，同样的追逐在永平府境内遍地开花，明军几乎动用了所有能骑马的人，依靠人数优势发动夜袭并追击，追兵接到的是“不使一人漏网，不死不休”的死命令，所有派出来打探消息的白甲兵伤亡惨重，幸存者与扎布善一样，被数倍于己的敌人追击，除了滦州大营方向，无路可退。
同一时间，滦州清军大营，中军大帐。
趴在案几上的济尔哈朗蓦然从梦中惊醒，满头大汗，惶然四顾：“来人，现在是什么时辰了？”
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